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Mil y una formas son las que puede tomar el amaranto para su comercialización. Bien puede venderse el grano y la planta como sus productos derivados. Varias experiencias hablan de sus posibilidades.
Cuando se menciona que el amaranto es una opción económica se debe básicamente a dos aspectos: los costos de inversión para el cultivo y cuidado de la planta de amaranto son relativamente bajos y el mercado, tanto para el grano como para productos derivados, es bastante amplio, y va en crecimiento. Los diferentes proyectos que se han realizado en México, Perú, entre otros países, han reportado incluso un crecimiento comunitario de microindustrias.
El mercado más receptivo es el de los productos naturistas, este ha permitido el desarrollo de varios productos derivados de amaranto desde espagueti, galletas, cereal para desayunos y dulces para niños, adolescentes, adultos y mujeres en etapa de gestación y amamantamiento.
Con la producción de amaranto el primer objetivo es mejorar el ingreso económico del agricultor a través del cultivo y comercialización del amaranto en su comunidad y con las localidades aledañas, y, paralelamente, mejorar su calidad de alimentación por el autoconsumo del grano y la planta de amaranto.
Las posibilidades con el cultivo del amaranto son grandes, en Estados Unidos por ejemplo se comercializa al consumidor el grano, el producto orgánico y la harina de amaranto, pero se consumen en forma de granos integrales, harina, copos, harina integral de amaranto tostado, amaranto reventado al estilo rosetas, polvo pregel de amaranto, aceite de amaranto, barras de cereal, pan de amaranto, tortillas de amaranto y maíz.
La harina generalmente se utiliza para enriquecer pastas, panes, galletas y alimentos para bebés. En mezclas con harina de trigo al 25-30% se obtiene pan francés de alto valor nutritivo.
Por las características del amaranto se pueden optar por diferentes formas de producción:
-El tamaño de los granos de almidón de algunas líneas de amaranto le permiten gelatinizar con temperaturas bajas, entre 50 y 75 º C, haciéndolos apto para usar en sopas.
-Los gránulos son estables al congelado y descongelado, característica deseable para la fabricación de salsas, compotas y para su uso en alimentos congelados.
-Las características físicas permiten la obtención de polvo impalpable y/o liofilizado, que se utiliza en infusiones para la preparación de desayunos, así como también en la industria cosmética.
-Ciertas variedades de amaranto son ricas en un pigmento natural denominado amarantina, que se utiliza en varios productos alimenticios, como mayonesas y salsa de soja.
-De las variedades rojas se obtiene un pigmento natural llamado betalaína, que se degrada levemente con la luz. Sin embargo, su uso es muy prometedor, ya que la mayoría de los pigmentos rojos son sintéticos y su uso se encuentra en fase de prohibición por resultar riesgosos para la salud. En Perú se desarrollaron mecanismos simples de obtención de estos pigmentos.
-Se han desarrollado técnicas para extraer concentrados proteínicos de alto valor que pueden ser usados en el enriquecimiento de alimentos de alto valor nutritivo, sustituyendo a la proteína de soja.
- Las características aglutinantes del grano sustituyen la grasa que comúnmente contienen aderezos como la mayonesa por el extracto proteínico de amaranto. Este es un uso novedoso, bajo en calorías muy aprovechable.
-Otro producto que se encuentra en desarrollo es una bebida denominada \\\\\\\\\\\\\\\"leche de amaranto\\\\\\\\\\\\\\\" por sus propiedades nutritivas semejantes a las de la vaca, esta bebida representa una opción viable y más económica para personas que presentan intolerancia a la leche, a la vez, es un excelente sustituto de la leche de soja.
-Respecto a la utilización industrial de las hojas de amaranto, a partir de ellas se ha desarrollado una bebida de fibra dietética y laxante.
Estas aplicaciones prometen un generoso futuro para este supercereal, pero actualmente las escalas de producción de amaranto en el mundo no son suficientes para impulsar una industrialización de gran importancia. El negocio se encuentra aún en un pequeño nicho de alto valor, restringido a consumidores muy selectos.
Producción y comercialización
El cultivo comercial del amaranto en México todavía es muy pequeño: ocupa menos de 50 hectáreas anuales, y la producción alcanza las 50 toneladas. La siembra se realiza en forma esporádica y con compromiso de compra previa, generalmente coordinado por la exportación.
La comercialización es todavía difícil debido a la falta de consumo masivo y la ausencia de un mercado referencial. Los granos de amaranto se venden en negocios de dietéticas, envasados en bolsas plásticas de medio kilo. Al momento existe un nicho de mercado para amaranto orgánico. Argentina en 1996 exportó 23 toneladas con destino a Alemania, durante los años 2000 y 2001, también realizó envíos puntuales a Brasil.
Investigando el amaranto
Durante los años 1998, 1999 y 2000, Argentina llevó a cabo la campaña “Proyecto Amaranto”, coordinando un ensayo en el que el amaranto cosechado fresco fue utilizado por pequeñas fábricas del medio en la preparación de pastas y pan de mesa con 20% de harina integral, que resultaron de excelente calidad.
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