El Amaranto se Proyecta al Exterior

La posibilidad de ofertar los derivados del amaranto en otros países es cada vez mayor, pues el grupo de consumidores se amplía cada año. En muchos países se han realizado estudios para desarrollar sus cultivos e incrementar el área de producción. Ampliar los nichos de mercado es una meta a largo plazo.

El mercado internacional ofrece a los productores de amaranto grandes oportunidades, pues existe gran demanda del producto, pero aún no con la suficiente producción para cumplir con las demandas cada vez más exigentes. Por ello, se hace indispensable fortalecer el mercado nacional, ampliando las áreas de producción para aumentar el valor de consumo. Veamos cuál es el tratamiento del amaranto en otros países.

Las experiencias resultan enriquecedoras en todo el Continente. Tal es el caso de Argentina que ha extendido los cultivos de amaranto a lo largo de cinco zonas, en donde existe un tipo de cultivo de amaranto orgánico. Según datos del SENASA en 1998, se destinaron 114 kilos de amaranto orgánico certificado; para 1999, el mercado creció y alcanzó los 1604 kilos.

Argentina además se ha dado a la tarea de recolectar germoplasma y sobre la base de esto, se realizan trabajos de fitomejoramiento para adaptar los cultivos a las condiciones ambientales de la llanura de la pampa. Los granos de amaranto se comercializan en tiendas dietéticas y su precio varía de acuerdo con la cantidad.

Los continuos estudios y las acciones para ampliar el rango de producción nos hace pensar que en un plazo no muy lejano, los amarantos graníferos y hortícolas estarán entre los principales productos alimentarios de este país.

En Sudamérica, específicamente en Perú, el amaranto fue cultivado por los incas que le atribuyeron todo el poder curativo y nutritivo al igual que los aztecas en México, pero al igual que en nuestro país su producción fue decayendo hasta hacer su reaparición a principios de este nuevo siglo.

Según datos estadísticos durante el año 2000 se llegaron a cosechar 1 800 hectáreas con una producción de 2 700 toneladas. Para el 2001 la producción aumentó en un 50% respecto al mismo período del año anterior y los avances agronómicos aumentan cada año. Perú también ha desarrollado mecanismos para obtener pigmentos de la semilla de amaranto y utiliza el aceite, rico en escualeno, para la industria cosmética y farmacéutica. Además estas técnicas obtienen técnicas para extraer concentrados proteínicos de alto valor que se utilizan para enriquecer productos alimenticios.

Países del Lejano Oriente como China han adaptado el amaranto a sus comidas e incluso el gobierno de ese país impulsó su cultivo en suelos salinos donde existían problemas de irrigación y lo convirtió en una importante fuente de alimento para sus ciudadanos. Hoy en día China cultiva 150 mil hectáreas y conserva uno de los bancos de germoplasma más importantes del planeta.

Por su parte, Estados Unidos creó la Fundación y el Centro de Investigación Rodale dedicado al estudio de las formas de producción, control de enfermedades, control sanitario, fertilidad, entre otras actividades para potenciar el uso del amaranto en varios países y así diversificar la base alimentaria. Además, este país incluye en los vuelos espaciales de la NASA, el consumo de amaranto como una fuente proteínas para sus astronautas.

El amaranto como verdura también tiene salida internacional, pues sus hojas se consumen en países americanos, asiáticos y africanos, compitiendo con el consumo de otras legumbres como la acelga y la espinaca. Las hojas son muy apreciadas por contener proteínas y aminoácidos esenciales como el ácido aspártico, la glicina, la lisina y el ácido glutámico.

En Europa también se consume el amaranto en productos integrales, harina integral de amaranto tostado, amaranto reventado, polvo pregel de amaranto, aceite de amaranto, barras de cereal, pan, tortillas y maíz.

Aún no se tienen datos oficiales sobre exportaciones, derechos de importación, ni preferencias arancelarias, pues el amaranto carece de posición arancelaria propia.