El Amaranto: Una Opción Rentable para México y para el Mundo

Del total de la producción nacional de amaranto y sus derivados, se estima que el 92% se destina para consumo nacional y solamente el 8% cruza las fronteras de México hacia los mercados internacionales.

En la época prehispánica la producción de grano de amaranto superaba las 4 mil toneladas al año, cuya superficie de cultivo oscilaba entre 4 mil y 5 mil hectáreas ubicadas en las regiones que hoy comprenden los estados de Puebla, Morelos, Tlaxcala, México, Hidalgo, el Distrito Federal y parte de Guerrero, Michoacán y Oaxaca, es decir en el altiplano central de México. Luego con la llegada de los españoles los cultivos de amaranto cayeron el olvido.
Hoy el cultivo de amaranto ha decaído aunque las condiciones han variado notablemente. En el período de 1994 y 1999, el promedio de producción anual de grano de amaranto ha sido de 1,960 toneladas. Aunque cabe destacar que dicha producción se elevó en un 51% de 1994 a 1999, pasando de 926 a 1,800 toneladas, respectivamente.
En cuanto al número de superficie cultivada, durante el mismo período se han cultivado 1,340 hectáreas anuales en promedio. Y también cabe anotar que la superficie de cultivo se incrementó un 51% de 1994 a 1999, al pasar de 754 a 1,473 hectáreas, respectivamente.
Las zonas de producción y cultivo de amaranto son las mismas de la época precolombina. Puebla es el mayor productor de amaranto en México con el 51% de la producción nacional, le sigue de cerca Morelos, Tlaxcala, el Distrito Federal, el estado de México y Guanajuato con el 22, 18, 9, 6 y 2 %, respectivamente.
Diferentes formas de cultivo
Existen dos sistemas tradicionales para la siembra de amaranto. Una es la siembra directa que son mayoritariamente utilizados en Morelos, Puebla y Tlaxcala. La segunda es el de trasplante usado principalmente en la zona productora del Distrito Federal. En este sistema de cultivo se obtienen mejores rendimientos sobre todo cuando se presentan heladas y la planta no ha madurado completamente, además el ciclo vegetativo es más largo.
En tanto que en la altiplanicie central de México, el cultivo de amaranto se realiza en tierras de temporal. En Guanajuato y Morelos se utiliza el recurso de punta de riego. Las tierras de temporal se deben a que en las zonas de producción del amaranto carecen del recurso y la infraestructura para utilizar el riego en los cultivos, ya que este sistema eleva los costos de producción de cultivo.
Hay algunos datos que nos ayudan a entender mejor cuál es el rendimiento en la producción del amaranto. Se estima que el rendimiento de la producción de amaranto en 1998 fue de 1,128 Kgs. Tlaxcala es el estado con mayor rendimiento en la producción de amaranto con 1,590 Kgs/ Ha; a continuación el estado de México con 1,100 Kgs/Ha, el Distrito Federal con 1,000 Kgs/ Ha, Morelos con 970 Kgs./Ha y Puebla es el de menor rendimiento con 950 Kgs/ Ha.

Las estaciones de primavera y verano son óptimas para realizar el cultivo de amaranto. La temporada de siembra del amaranto sobre todo en la altiplanicie central de México abarca los meses de mayo, junio y julio, dependiendo del temporal.

Pero un buen agricultor debe definir la época de siembra de acuerdo con la temperatura del medio ambiente, puesto que el amaranto se puede ver seriamente afectado en su período de crecimiento con las heladas y las bajas temperaturas, por ello es recomendable las épocas más cálidas del año. Es aconsejable sembrar al inicio de la época de lluvias para obtener la cosecha antes de las heladas. Las fechas más pertinentes para sembrar son entre el 15 de mayo y el 30 de junio.

Ahora, la cosecha se lleva a cabo en los meses de noviembre, diciembre y enero, esto claro, dependiendo de las variedades de amaranto que se hayan plantado y del inicio de las heladas en la región.

En el estado de Morelos, por ejemplo, que es una región más cálida, el cultivo del amaranto se realiza en la temporada otoño-invierno y la siembra se lleva a cabo en los meses de octubre, noviembre y diciembre, en tanto que la cosecha durante abril, mayo y junio.

Con el propósito de ayudar al desarrollo agropecuario y contribuir al desarrollo del país, San Miguel de Proyectos Agropecuarios, S.P.R y productores de amaranto del estado de México han desarrollado un paquete tecnológico para ser aplicado en el cultivo de amaranto mediante el método de siembra directa, el cual toma en cuenta los siguientes elementos.

La adecuada selección del lugar para la siembra, preparación adecuada del terreno, las formas y fechas de siembra, la densidad de la población, una adecuada fertilización, la realización de las labores de cultivo y el control de la maleza, el control de plagas y enfermedades, una cosecha adecuada y por último, el secado del grano.

Con la utilización de este paquete tecnológico para la temporada P-V en 1999, en condiciones de temporal, el costo de producción para una hectárea de amaranto asciende a 6.800 pesos aproximadamente.

En cuanto a la distribución de la producción nacional de amaranto se calcula que se distribuye de la siguiente forma: el 4% se destina a la siembra de amaranto, esto quiere decir como simiente, el 6% se comercializa como grano; el 81% se destina al proceso de transformación, es decir, a la elaboración de productos artesanales y de poco valor agregado, tales como alegrías, amaranto reventado, granolas y harinas de amaranto. El 9% restante se dedica a la industrialización como la elaboración de harinas, almidones, entre otros, que tienen mayor valor agregado.